Der Kaiser von Atlantis oder die Todverweigerung & Der zerbrochene Krug

Im Konzentrationslager Theresienstadt entstand 1942 die bis heute bekannteste Oper des jüdischen Musikers Viktor Ullmann, der zwischen den beiden Weltkriegen als einer der hoffnungsvollsten Nachwuchskomponisten galt und seine produktivste Schaffenszeit nach seiner Deportation durch die Nationalsozialisten hatte: Der Kaiser von Atlantis. Kaiser Overall entfesselt einen Krieg aller gegen alle und will den Tod als Gefolgsmann instrumentalisieren. Dieser verweigert allerdings die Gefolgschaft. Als die Menschen erkennen, dass sie nicht mehr sterben können, zwingen sie den Kaiser zur Abdankung.

Für seine 1941 noch in Prag komponierte Oper Der zerbrochene Krug komprimierte Ullmann die Handlung von Heinrich von Kleists gleichnamiger Komödie auf das Wesentliche: Richter Adam stellt der jungen Eve nach. Als er heimlich in ihr Zimmer einsteigt, wird er von ihrem Verlobten überrascht. Auf der Flucht zerschlägt Adam einen Krug. Am folgenden Tag muss er gegen sich selbst ermitteln. Nach und nach kommt die Wahrheit ans Licht.

Mit seinen Opern Der Kaiser von Atlantis und Der zerbrochene Krug hat Ullmann zwei eindringliche Plädoyers gegen Willkür und Machtmissbrauch geschrieben.